Regjeringen har startet innføringen av krav til kjønnssammensetning i styret i aksjeselskaper. Tidligere i år gikk debatten om styremedlemmer bør få permisjon f.eks. i forbindelse med foreldrepermisjon. Hvordan bør selskapene håndtere slike situasjoner?
Vi har lenge hatt krav om kjønnsrepresentasjon i allmennaksjeselskaper, og nå kommer kravene også for vanlige aksjeselskaper. Fra nyttår ble det krav om kjønnsrepresentasjon i selskaper som har mer enn kr 100 millioner i samlede driftsinntekter og finansinntekter. Regelverket vil bli utvidet gradvis frem mot 2028 og vil fra 1. juli 2028 gjelde alle aksjeselskaper som enten har mer enn kr 50 millioner i samlede driftsinntekter og finansinntekter eller har mer enn 30 ansatte.
Kjønnsrepresentasjon innebærer at styret skal være sammensatt av representanter fra begge kjønn. Hvor mange medlemmer det skal være fra hvert kjønn, avhenger av samlet antall styremedlemmer. Kravene gjelder ikke for styrer hvor det er 1 eller 2 medlemmer.
Regjeringens formål med reglene er å øke andelen kvinnelige styrerepresentanter i aksjeselskaper fra dagens ca. 20 %. Regelverket vil derfor trolig føre til et økt antall kvinnelige styremedlemmer. Hvem disse kvinnelige styrerepresentantene vil bli, er det opp til aksjonærene å bestemme. Regler om kjønnsrepresentasjon gjelder også for styremedlemmer valgt av og blant de ansatte.
Tidligere i år gikk debatten om hvordan styreverv kan kombineres med barsels- og foreldrepermisjon når kvinner får barn. Blant annet var det debatt om hvorvidt kvinner kan eller bør kunne ta permisjon fra styrevervet når de får barn.
Styreverv skiller seg fra ansettelsesforhold på flere måter. En arbeidstager har krav på barsels- og foreldrepermisjon, og kan uten videre forvente å gjenoppta arbeidet etter endt permisjon. Styremedlemmer utpekes hovedsakelig av generalforsamlingen, og generalforsamlingen kan når som helst erstatte styremedlemmet med et annet. Styremedlemmene må dermed være forberedt på at styrevervet ikke nødvendigvis venter på dem etter endt permisjon.
Styrene kan imidlertid treffe en rekke tiltak for å tilpasse styrearbeidet til styremedlemmenes ulike behov.
- Tidspunktet for styremøter kan tilpasses. De fleste styremøter kan planlegges og innkalles til med tilstrekkelig frist.
- Det kan tilrettelegges for digitale møter. Det er ikke lenger krav om at styret skal møtes i fysiske møter.
- Det er også viktig å være oppmerksom på at styret kan treffe beslutninger selv om ikke alle styremedlemmer deltar i styremøtet. Etter aksjeloven kan beslutninger tas når mer enn halvparten av styremedlemmene deltar i møtet.
Et annet alternativ at generalforsamlingen velger varamedlemmer som kan tre inn styret når et styremedlem har fravær. Dette er kanskje særlig aktuelt når selskapet vil tilrettelegge for et styremedlem som ønsker en «permisjon» fra styrevervet, f.eks. i forbindelse med barsels- og foreldrepermisjon. Her vil varamedlemmet kunne delta som observatør i styremøter frem til styremedlemmet tar «permisjon», slik at varamedlemmet kjenner til sakene styret behandler og dermed være klar til å delta aktivt i styrearbeidet umiddelbart. Selskaper som tilrettelegger for slike «permisjoner» vil kanskje være bedre rustet til å beholde kvinnene også etter endt permisjon.
Ta gjerne kontakt hvis du ønsker å drøfte hvilke krav som gjelder for din bedrift.
Tonje Nesheim
tn@forsberglaw.no
