I reglementet for avløpsledningen hadde Alta kommune fraskrevet seg det objektive ansvar for skader som følger av forurensningsloven. Høyesterett idømte likevel kommunen erstatningsansvar for skader som en bolig hadde blitt påført som følge av tilbakeslag i ledningsnettet. Tilbakeslaget skyldtes sviktende vedlikehold.
En privatbolig fikk skader etter at det oppsto tilbakeslag i avløpsledningen. Tilbakeslaget medførte at det fløt kloakk utover kjelleren i privatboligen. Årsaken til tilbakeslaget var proppdannelse som skyldtes ansamlinger av sand og grus i ledningen. Det var uklart hvordan grusen og sanden hadde kommet inn i ledningen, men kommunen, som eide ledningen, var enig i at tilbakeslaget og skaden ville ha vært unngått om vedlikeholdet hadde vært tilstrekkelig.
Partene var enige om at det var inngått avtale om at kommunens ”Normalreglement for sanitæranlegg” skulle gjelde, og at det manglende vedlikeholdet ikke var uaktsomt i henhold til normalreglementet. Spørsmålet var dermed om kommunen gyldig kunne fraskrive seg det objektive ansvaret etter forurensningslovens § 24 for skader som skyldes utilstrekkelig vedlikehold.
Eieren av privatboligen og hennes forsikringsselskap mente at en fraskrivelse av ansvar for utilstrekkelig vedlikehold var urimelig og ga en uheldig ubalanse i en avtale hvor kommunen var i monopolsituasjon og hvor innbyggerne har tilknytningsplikt. Kommunens forsikringsselskap mente at så lenge det i reglementet fremkom at kommunen var ansvarlig ved uaktsomhet, var reglementet ikke urimelig.
Kommunens forsikringsselskap vant saken både i tingretten og lagmannsretten.
Høyesteretts flertall på tre dommere tok derimot i sin vurdering utgangspunkt i at ordlyden i forurensningsloven er absolutt når den tillegger ansvar til anleggseier uten hensyn til skyld bl.a. fordi vedlikeholdet ikke er tilstrekkelig. Retten hadde dermed en noe annen innfallsvinkel på de rettslige spørsmål enn det partene i saken hadde.
Mindretallet på to dommere la avgjørende vekt på at Høyesterett i en tidligere sak (Stavanger-dommen fra 2007) hadde uttalt at forurensningsloven kunne fravikes ved avtale, og at en slik fravikelse i et tilfelle som dette ikke var urimelig.
Ettersom Høyesterett i Stavanger-dommen hadde tillatt unntak fra det objektive ansvaret og at denne siste dommen er avsagt med knappest mulig flertall, må rettstilstanden fremdeles anses som noe uavklart. Det er derfor all grunn for huseiere til å undersøke om husforsikringen omfatter skader forårsaket av avløpsnettet.
Terje Hensrud
th@forsberglaw.no
